Lungenkrebs

In Deutschland ist Lungenkrebs bei Männern die zweit- und bei Frauen die dritthäufigste Krebsart – weltweit sogar die häufigste.²³ Jedes Jahr erhalten deutschlandweit ca 35.000 Männer und 22.000 Frauen die Diagnose „Lungenkrebs“. Das mittlere Erkrankungsalter liegt dabei bei ca. 70 Jahren.² Doch was genau ist Lungenkrebs? Expert:innen unterscheiden beim Lungenkarzinom zwischen zwei Formen:¹ 


1. Kleinzelliger Lungenkrebs (small cell lung cancer, SCLC)
2. Nicht-kleinzelliger Lungenkrebs (non small cell lung cancer, NSCLC)

Die beiden Formen unterscheiden sich in ihrem Verlauf und den Behandlungsmöglichkeiten. Hier erfahren Sie viel Wissenswertes über den nicht-kleinzelligen Lungenkrebs (NSCLC), welcher mit ca. 85 Prozent der diagnostizierten Fälle die häufigste Form von Lungenkrebs ist.¹

Unsere Expert:innen bei Lungenkrebs

Achten Sie auf mögliche Anzeichen, die Ihnen ungewöhnlich vorkommen und auf ein Lungenkarzinom hinweisen können. Denn je früher ein Lungenkarzinom erkannt wird, desto besser ist es behandelbar. Dabei kommen verschiedene Diagnoseverfahren zum Einsatz. Ziel ist es, den Tumor möglichst genau zu bestimmen, um die beste Therapie festlegen zu können.

Folgende Untersuchungen kann der Arzt oder die Ärztin als erstes durchführen:⁵

• Anamnese und körperliche Untersuchung
• Blutuntersuchung, Blutwerte
• Bildgebende Verfahren (CT, PET-CT, Röntgen, Ultraschall, MRT)
• Histologische Untersuchungen (z.B. Bronchoskopie zur Biopsiesicherung)
• Molekularbiologische Untersuchungen (Sequenzierung)
• Immunhistologische Untersuchungen (Immunoassays)

Eine gute und zuverlässige Diagnostik ist essenziell und benötigt eine gewisse Zeit. Bei der Computertomografie erhalten Sie in der Regel die Ergebnisse innerhalb weniger Tage. Bei Immunhistologischen Untersuchungen kann es ein paar Tage und bei einer molekularbiologischen Untersuchung je nach Testmethode bis zu zwei Wochen dauern. Wenn Sie Fragen zu den diagnostischen Verfahren oder zu den Ergebnissen haben, scheuen Sie sich nicht, diese Ihrem Arzt oder Ihrer Ärztin oder dem Behandlungsteam zu stellen. Je besser Sie Ihre Erkrankung verstehen, desto stärker können Sie sich bei den anstehenden Entscheidungen mit einbringen.

Anamnese, körperliche Untersuchung und Blutuntersuchung

Bei einem Verdacht auf Lungenkrebs macht sich Ihr Arzt oder Ihre Ärztin zuerst in einem ausführlichen Gespräch (Anamnese) ein Bild von Ihrer bisherigen Krankheitsgeschichte. Dabei fragt er oder sie Sie beispielsweise nach Ihren Lebensgewohnheiten, potenziellen Risikofaktoren, aktuellen Beschwerden und bestehenden Erkrankungen, wozu auch familiäre Vorerkrankungen gehören.⁵ Bei der folgenden körperlichen Untersuchung misst der Arzt oder die Ärztin beispielsweise Blutdruck, hört Herz und Lunge ab, kontrolliert die Lymphknoten und tastet den Bauchraum ab. Zusätzlich nimmt der Arzt oder die Ärztin Ihnen Blut für die Laboruntersuchung ab. Aus dem Blutbild und einigen anderen Werten wie Leber- und Nierenwerten können dann Rückschlüsse auf den gesundheitlichen Zustand gezogen werden.⁵

Bildgebende Verfahren (CT, PET-CT, Röntgen, Ultraschall, MRT)

Es gibt verschiedene bildgebende Verfahren, die bei der Diagnose eines Bronchialkarzinoms zum Einsatz kommen können. Zuerst wird meist mittels Computertomographie (CT) festgestellt, ob ein Tumor in der Lunge vorhanden ist und ob er sich schon in benachbartes Gewebe oder Lymphknoten ausgebreitet hat. Die CT kann auch Bereiche der Lunge darstellen, die von anderen Strukturen des Brustraums überlagert werden und deswegen im Röntgenbild oder beim Ultraschall nicht sichtbar sind. So erhält der Arzt oder die Ärztin genaue Informationen über die Größe, die Lage und die Ausdehnung des Tumors sowie eine mögliche Ausbreitung auf andere Organe. Eine noch exaktere Bestimmung ist mit der Positronen-Emissions-Tomographie-CT (PET-CT) möglich. Alternativ dazu kann eine Magnetresonanztomographie (MRT) eingesetzt werden.¹⁵

Histologische Untersuchungen (Lungenspiegelung, Bronchoskopie)

Histologie ist die Lehre von Geweben. Hierbei wird das Tumorgewebe genauer untersucht. Die Gewebeentnahme kann entweder im Rahmen einer Lungenspiegelung (Bronchoskopie) oder einer transthorakalen (durch den Brustkorb hindurch) Punktion gewonnen werden. Dabei werden Gewebeproben aus der Lunge und dem Tumor entnommen und dann unter dem Mikroskop untersucht. Bei der Lungenspiegelung führt der Arzt oder die Ärztin einen biegsamen dünnen Schlauch durch den Mund oder die Nase über die Luftröhre bis in die Lunge, um Gewebeproben oder Zellen durch eine Spülung (Lungenlavage) oder einen Bürstenabstrich zu entnehmen. Auf diese Weise kann zum Beispiel festgestellt werden, ob der Tumor gut- oder bösartig ist. Die Lungenspiegelung ist die wichtigste Methode zur Diagnosesicherung.⁵ Kann bei einer Lungenspiegelung kein Gewebe gewonnen werden, entnimmt der Arzt oder die Ärztin Gewebeproben durch eine transthorakale Punktion. Dabei wird das Gewebe mithilfe einer dünnen Nadel (Feinnadelbiopsie) gewonnen, zum Beispiel vom Tumor oder aus den Lymphknoten. Eine besondere Form der Biopsie ist die Mediastinoskopie, welche Proben aus den Lymphknoten im Raum zwischen den Lungenflügeln entnimmt. Dadurch kann der Arzt oder die Ärztin unter anderem das Tumorstadium bestimmen oder erkennen, ob die Lymphknoten schon befallen sind.¹⁵

Eine Untersuchungsmethode, die keinen Eingriff erfordert, ist die Untersuchung des Auswurfs (Sputum). Dabei wird der Auswurf analysiert, der beim Husten abgegeben wird. Er enthält Zellen der Schleimhaut aus den Bronchien oder anderen Teilen der Lunge, welche dann untersucht werden können. Diese Methode ist allerdings nicht besonders aussagekräftig.⁵

Anhand der histologischen Eigenschaften lässt sich der NSCLC in vier Unterformen unterteilen:¹

• Adenokarzinom (entsteht aus den Zellen des Drüsengewebes der Lunge)
• Plattenepithelkarzinom (entsteht aus den Schleimhautzellen im Bereich der Bronchien)
• Großzelliges Karzinom (wenn weder ein Adeno- noch ein Plattenepithelkarzinom vorliegt)
• Sonstige nicht-kleinzellige Lungenkarzinome

Molekularbiologische Untersuchungen (Treibermutationen)

Eine Krebserkrankung entsteht durch Veränderungen im Erbgut. Diese können das Zellwachstum anregen und dafür sorgen, dass sich Tumorzellen unbegrenzt teilen. Zusammengefasst werden diese genetischen Veränderungen in den Lungenkrebszellen als Treibermutationen bezeichnet.¹² Es sind zahlreiche solcher Mutationen bekannt. Die häufigsten bei Lungenkrebs sind: KRAS-Mutation, EGFR-Mutation, ALK-Translokationen, BRAF-Mutation, ROS1-Translokationen, NTRK-Fusion, MET-Amplifikation, RET-Fusion und HER2-Mutation.¹¹² Welche Veränderungen genau vorliegen, kann von Patient:in zu Patient:in sehr verschieden sein und hat einen großen Einfluss auf die Wahl und Wirksamkeit der Therapie. Sie dienen als Biomarker und geben Hinweise darauf, welche Therapie den bestmöglichen Erfolg erzielen kann.¹³

Verschiedene Treibermutationen bei Lungenkrebs:¹²¹⁵

Doch wie werden solche Treibermutationen bestimmt? Dafür wird eine genetische Untersuchung durchgeführt. Aus der durch eine Biopsie gewonnenen Tumorprobe wird die DNA der Zellen isoliert und auf Veränderungen untersucht. Hierbei kommt besonders das Next-Generation-Sequencing (NGS) zum Einsatz. Mit seiner Hilfe können die DNA-Proben in einer hohen Geschwindigkeit und mit hoher Genauigkeit analysiert werden. So kann das Erbgut – im Gegensatz zu früher – auf mehrere Mutationen gleichzeitig untersucht werden.²⁴

Alternativ zur herkömmlichen Biopsie kann die Tumor-DNA auch aus dem Blut der betroffenen Person gewonnen werden. Diese moderne Methode nennt man Flüssigbiopsie (Liquid Biopsy) – sie kann bereits winzige Mengen an Tumorerbgut im Blut nachweisen. Sie wird jedoch nicht bei der Erstdiagnose eingesetzt, sondern erst im Verlauf der Erkrankung.

Immunhistologische Untersuchungen (Biomarker, Tumormarker)

Durch eine immunhistologische Untersuchung können noch andere Tumor-/Biomarker bestimmt werden, die eine wichtige Rolle für die Therapieentscheidung spielen. Bei Lungenkrebs ist das beispielsweise PD-L1. PD-L1 (Programmed Death-Ligand 1) ist ein sogenannter Immun-Checkpoint – ein Kontrollpunkt des Immunsystems. Diese Strukturen können auf der Oberfläche von Tumorzellen vorhanden sein und schützen diese vor einem Angriff des Immunsystems, sodass die Krebszelle ungehindert weiterwachsen und sich vermehren kann. Hier setzen neue Medikamente an, die PD-L1 blockieren und damit die Krebszelle angreifbar für das Immunsystem machen. Das Vorhandensein von PD-L1 auf der Krebsoberfläche bietet einen guten Angriffspunkt für eine Immuntherapie.²⁵